Onderzoekers van VIB en KU Leuven hebben ontdekt hoe kankercellen die zich verspreiden naar de lever erin slagen om aan het immuunsysteem te ontsnappen. Dat meldt het VIB woensdag in een persbericht. Door dat proces te verstoren, slaagden de onderzoekers erin om de natuurlijke antikankeractiviteit van immuuncellen te herstellen en de groei van leveruitzaaiingen af te remmen.
Leveruitzaaiingen behoren tot de meest voorkomende en moeilijkst te behandelen vormen van kanker. Ondanks de vooruitgang in kankertherapie blijft de prognose vaak beperkt zodra kankercellen zich naar de lever verspreiden.
In de nieuwe studie onderzochten de onderzoekers hoe uitgezaaide kankercellen samenwerken met hun omgeving om te overleven. Ze ontdekten dat kankercellen een voedingsstof uit de lever gebruiken om immuuncellen te manipuleren. Normaal gezien helpen die immuuncellen om kankercellen op te sporen en uit te schakelen. De onderzoekers zagen echter dat uitgezaaide tumoren dit natuurlijke verdedigingsmechanisme kunnen ondermijnen en zo hun eigen overleving bevorderen.
Door dat mechanisme te blokkeren in experimentele modellen, konden de onderzoekers de activiteit van de immuuncellen herstellen en de groei van leveruitzaaiingen verminderen.
De onderzoekers benadrukken dat verder onderzoek nodig is voordat deze inzichten tot nieuwe therapieën voor patiënten kunnen leiden. Toch biedt de studie belangrijke nieuwe inzichten in hoe uitzaaiingen ontstaan en overleven, en hoe het immuunsysteem daarbij opnieuw een grotere rol kan spelen, zegt het VIB.
"Leveruitzaaiingen blijven bijzonder uitdagend om te behandelen", zegt Sarah-Maria Fendt (VIB-KU Leuven Centrum voor Kankerbiologie). "Door beter te begrijpen hoe kankercellen gebruikmaken van de unieke omgeving van de lever, kunnen we verder onderzoeken hoe we deze tumoren opnieuw kwetsbaar kunnen maken voor het immuunsysteem."
